Qu'est-ce que l'analyse de l'opinion publique ? Comprendre les tendances réelles d'une société
L'opinion publique est le plus souvent réduite à une seule question :
Que pensent les gens ?
Or comprendre ce que pense une société est bien plus complexe que cela.
On peut soutenir un sujet tout en critiquant certains de ses aspects. On peut avoir une opinion favorable d'une figure politique tout en étant gêné par certaines de ses décisions. Un soutien qui paraît solide aujourd'hui peut changer rapidement avec un nouvel événement.
L'analyse de l'opinion publique ne consiste donc pas seulement à mesurer qui est soutenu ou quelle opinion est majoritaire.
L'analyse de l'opinion publique est le processus qui examine les opinions, les perceptions, les sentiments, les attentes, les demandes, les critiques et les tendances changeantes d'une société dans leurs différentes dimensions, afin de comprendre non seulement ce que les gens pensent, mais pourquoi ils le pensent.
L'opinion publique n'est pas un pourcentage
Constater dans une étude que 60 % des personnes soutiennent un sujet donné est un résultat important.
Mais pour un décideur, d'autres questions se posent :
- Pourquoi le soutiennent-ils ?
- Quel aspect soutiennent-ils ?
- Qui s'y oppose, et pourquoi ?
- Quelles sont les réserves essentielles des indécis ?
- Quelles sont les attentes des gens ?
- Quels sujets suscitent satisfaction ou rejet ?
- Comment ces opinions évoluent-elles dans le temps ?
Car des raisons totalement différentes peuvent se cacher derrière un même taux de soutien.
Le chiffre montre le résultat. L'analyse cherche à comprendre la structure derrière le résultat.
Le pourquoi compte autant que le quoi
Imaginons que les propos négatifs sur une figure politique augmentent.
Cela seul n'explique pas pourquoi la perception a changé.
- Un événement économique a-t-il joué ?
- Une déclaration précise a-t-elle provoqué une réaction ?
- Une décision est-elle critiquée ?
- L'agenda médiatique a-t-il changé ?
- Un discours concurrent a-t-il trouvé un écho ?
- Ou plusieurs évolutions distinctes ont-elles agi en même temps ?
La véritable valeur de l'analyse de l'opinion publique est de faire apparaître les sujets, les événements et les relations derrière le changement visible.
Qui soutient ? Qui s'oppose ?
Une société n'est pas une structure homogène.
Un même sujet peut rencontrer des réponses totalement différentes selon les tranches d'âge, les régions, les communautés ou les centres d'intérêt.
Ne regarder que la moyenne générale peut donc masquer des clivages importants.
Un discours peut sembler puissant dans l'ensemble de la société tout en perdant du terrain auprès d'un public précis. Un autre sujet peut naître dans un petit groupe et gagner avec le temps des segments bien plus larges.
L'une des questions clés de l'analyse de l'opinion publique est donc :
Quelle opinion trouve un écho, auprès de quel public, et pourquoi ?
Attentes, demandes et critiques font aussi partie de l'opinion publique
Comprendre l'opinion publique ne se résume pas à séparer les avis favorables des avis défavorables.
Ce que les gens attendent, ce qu'ils demandent, pourquoi ils se plaignent et sur quels sujets ils veulent du changement doivent également être évalués.
Car une critique ne signifie pas toujours une opposition.
- Un partisan peut critiquer lui aussi.
- Un indécis peut soutenir fortement une politique donnée.
- Un opposant peut partager le même avis que cet acteur sur un autre sujet.
Lorsque ces distinctions ne sont pas visibles, des comportements humains complexes sont réduits à des catégories simples.
Perception et réalité sont-elles la même chose ?
Pas toujours.
Qu'une décision soit économiquement réussie ne signifie pas nécessairement que la société la perçoit comme telle.
Qu'une figure politique soit très visible ne prouve pas non plus qu'elle bénéficie d'un soutien solide.
Du point de vue de l'opinion publique, ce qui compte n'est pas seulement ce qui s'est produit, mais la façon dont les gens l'interprètent.
L'analyse de l'opinion publique cherche donc aussi à comprendre l'écart entre les faits et la perception.
Où se forme l'opinion publique ?
Aujourd'hui, l'opinion publique n'apparaît pas seulement dans les sondages.
Les conversations sur les réseaux sociaux, les actualités, les commentaires, les forums, les vidéos et divers espaces numériques peuvent rendre visibles différentes parties des débats d'une société.
Mais on ne peut pas supposer qu'une opinion très discutée dans l'espace numérique représente l'ensemble de la société.
Certains groupes peuvent être plus visibles. Les bots, les mouvements coordonnés ou une activité intense peuvent faire paraître un phénomène plus lourd qu'il ne l'est.
Visibilité numérique et représentation sociale ne sont donc pas la même chose.
Une analyse solide de l'opinion publique doit être consciente de cette distinction.
L'opinion publique donne-t-elle des signaux avant de changer ?
Parfois.
Une nouvelle critique qui commence à revenir plus souvent, une attente qui se diffuse à d'autres publics, un vocabulaire qui change ou un sujet jugé mineur qui prend progressivement de l'ampleur peuvent être les signes d'un changement à venir.
C'est pourquoi il importe non seulement de voir le tableau d'aujourd'hui, mais aussi de suivre le mouvement de la perception dans le temps.
Car pour un décideur, la question la plus précieuse n'est pas toujours celle-ci :
Que pense l'opinion publique aujourd'hui ?
Ce qui compte parfois bien davantage, c'est ceci :
Pourquoi l'opinion publique change-t-elle, et vers où va-t-elle ?
Comprendre l'opinion publique, ce n'est pas réduire les gens à un seul pourcentage.
La véritable analyse consiste à voir ensemble les raisons derrière le soutien, l'opposition, l'attente, la critique, l'émotion et le changement.